Coupe Stanley: dans les dents, Toronto, dit Phil Kessel

Même s’il a été retranché dans un 18^e match consécutif, mardi, l’attaquant des Golden Knights de Vegas Phil Kessel n’en a que faire: il est aujourd’hui un triple champion de la Coupe Stanley et il a tenu à le rappeler à ses détracteurs.

Au cœur des célébrations suivant le triomphe des Knights aux dépens des Panthers de la Floride, le vétéran de 35 ans a pu souligner cette conquête en compagnie de son amie de cœur et de sa jeune fille. Plusieurs observateurs n’étaient pas prêts à parier sur un tel scénario quand le hockeyeur évoluait chez les Maple Leafs de Toronto. Durant son passage en Ontario, il a été ciblé par les commentaires de certains qui l’estimaient incapable de gagner au moment le plus important. Or, depuis l’échange l’ayant envoyé aux Penguins de Pittsburgh en juillet 2015, Kessel a soulevé le trophée argenté trois fois.

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Aussi, il a la mémoire longue, comme l’a constaté un journaliste torontois du magazine The Hockey News venu recueillir ses commentaires. Le joueur d’avant a profité de sa présence pour transmettre un message bien précis.

«Si nous revenons à mes années à Toronto, ils ne pensaient pas que je pouvais gagner, n’est-ce pas? Maintenant, je suis un triple vainqueur de la Coupe. Donc, vous allez vous en souvenir?» a-t-il mentionné à son interlocuteur avec le sourire aux lèvres.

Avant de participer activement aux deux championnats d’affilée des Penguins en 2016 et 2017, l’ailier avait atteint les séries trois fois à ses neuf premières années en carrière. Chez les Leafs, il a joué en éliminatoires seulement en 2013.