Coupe Ryder : les 5 clés d’une victoire de l’Europe à New York

FARMINGDALE, N.Y. | Ce ne sera pas évident pour les hommes de Luke Donald à cette édition de la Coupe Ryder à Bethpage, un parcours public sacré des États-Unis. Mais l’Europe possède la force nécessaire pour percer la muraille américaine à New York. Ils ont l’unique mission de protéger et conserver le précieux trophée.

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Mais comment s’y prendre pour écrire un chapitre de l’histoire du prestigieux tournoi biennal?

Gagner en territoire adverse nécessite un petit miracle depuis quatre décennies. C’est d’autant plus le cas dans l’environnement hostile de la Grosse Pomme.

Les Européens peuvent se targuer d’avoir réalisé ce qui était quasi impossible en gagnant trois des huit éditions du tournoi en sol américain depuis 1990. Ils ont arraché la victoire à Oak Hill en 1995 (14,5 à 13,5) et ensuite planté leurs adversaires, 19,5 à 9,5, à Oakland Hills en 2004. Puis ils ont écrit le «Miracle de Medinah» en 2012 dans l’une des compétitions les plus marquantes de l’histoire par cette remontée inattendue lors des matchs de simple du dimanche.

Cinq membres de l’équipe, golfeurs, capitaines et assistants inclus, ont vécu ce moment historique du côté des représentants de l’Union européenne.

Pour conserver le trophée gagné avec panache à Rome il y a deux ans, voici les 5 clés de l’Europe :

» Poursuivre le travail de 2023

L’alignement de Donald est quasi identique à celui de Rome, car 11 de ses joueurs sont de retour. Le seul petit nouveau, c’est Rasmus Hojgaard qui remplace son frère, Nicolai. À Rome, la formation avait offert une prestation éclatante alors que les recrues Ludvig Aberg et Robert McIntyre avaient brillé. Donald peut compter sur plusieurs complicités efficaces telles que celles entre Rahm et Hatton ou McIlroy et Fleetwood. Mais il devra aussi se montrer rusé en trouvant de nouvelles combinaisons afin de déjouer les Américains.

» Soutirer le plein potentiel de McIlroy et de Rahm

Si l’Europe veut espérer repartir avec la coupe, les gros canons Rory et «Rahmbo» devront amasser des points complets dans au moins trois des cinq matchs auxquels ils participeront. McIlroy est parvenu à empocher trois points dans chacune des éditions de 2016 et 2012 en sol américain. Rahm, lui, avait gagné 3,5 points en 2021 dans la cause perdante à Whistling Straits. Si ces deux meneurs parviennent à inscrire sept points, leurs coéquipiers sont capables de faire le reste du travail pour faire grimper le score total minimal, pour gagner à 14,5 points.

» Miser sur l’expérience des vétérans et la fougue des jeunes

L’alignement de Donald est bien équilibré avec un bon mélange de vétérans et de jeunes. Les McIlroy, Rose, Fleetwood et Lowry comptent des expériences mémorables à la Coupe Ryder pour guider les Aberg, Fitzpatrick, McIntyre et Hojgaard. Si l’apport des vétérans est important, celui des jeunes loups est obligatoire pour mettre de précieux points bleus au tableau.

» Mater la foule et conserver le score serré

L’atmosphère s’annonce électrique à Bethpage avec la foule new-yorkaise derrière son équipe. Les Européens se sont présentés avec classe sur le site en jouant les enchanteurs en tentant de mettre un peu les spectateurs de leur côté. Mais ce qui pourrait clouer le bec, c’est un départ sur les chapeaux de roue afin de réduire les bruits ennuyants et les festivités sur le parcours. En conservant un score serré à la fin de la première journée, ce serait en quelque sorte une bonne première victoire dans la bataille de trois jours. Par ailleurs, en format par quatuor depuis 1979, les Européens ont engrangé 93,5 points, soit 11 de plus que les États-Unis.

» Voler les points à Scottie

Le meneur mondial, Scottie Scheffler, sera sous la loupe des analystes, des observateurs et des amateurs pour guider les Américains vers la victoire. Inutile de rappeler qu’il ne peut se permettre une raclée pareille à celle que les jeunes Aberg et Hovland lui ont administrée à Rome au second jour du tournoi. Il avait subi le pire revers de l’histoire en s’inclinant 9 à 7 en compagnie de Brooks Koepka. Scheffler en est à sa troisième présence à la Coupe Ryder, il a empoché 3,5 points à ses sept matchs. Les Européens doivent le museler et lui ravir la majorité de ses points pour gagner.