Coupe Memorial 2025: le phénomène Gavin McKenna et les autres forces en présence à Rimouski

Rimouski s’apprête à accueillir la crème du hockey junior canadien, alors que le tournoi de la Coupe Memorial se mettra officiellement en branle vendredi. Et la crème de la crème, ce sera la présence du jeune prodige Gavin McKenna. 

Mais il ne sera pas seul. Voici un aperçu des forces en présence au sein des quatre équipes qui y participeront.

L’Océanic de Rimouski (équipe hôtesse et finaliste de la LHJMQ)

Débutons avec l’équipe favorite des partisans. L’Océanic se présente au tournoi de la Coupe Memorial après avoir été défaite en grande finale face aux Wildcats de Moncton et après avoir laissé beaucoup d’énergie sur la patinoire en séries. Plusieurs joueurs clés de l’organisation jouent avec des blessures et il sera intéressant de voir quel niveau d’énergie il reste à la troupe de Joël Perrault. Ceci étant dit, l’Océanic n’a jamais démontré de signe de relâchement durant les séries et a vendu chèrement sa peau, match après match. L’énergie du Colisée Financière Sun Life pourrait donner un second souffle à l’équipe hôtesse, qui espère un retour du défenseur Spencer Gill lors de ce tournoi, bien que cette éventualité soit peu probable.

Trois joueurs à surveiller

Mathieu Cataford

Attaquant de l’Océanic et joueur par excellence dans la LHJMQ en 2024, Cataford a raté plusieurs matchs en séries en raison d’une blessure, mais il est de retour sur patins. L’ailier de 19 ans a vécu plusieurs moments importants dans sa carrière, dont deux finales de la LHJMQ et un Championnat mondial de hockey junior.

Jacob Mathieu

Le capitaine de l’Océanic a été la bougie d’allumage offensive de son équipe en séries. À l’âge de 20 ans, il en est à ses derniers moments dans la LHJMQ et gageons qu’il donnera tout pour partir en tant que champion national.

Mathis Langevin

Le gardien de l’Océanic a été fumant en séries éliminatoires et il s’est imposé comme le gardien de confiance de l’équipe malgré une blessure qui l’a tenu à l’écart au troisième tour. Ses chiffres en séries parlent d’eux-mêmes: 12 victoires, moyenne de 0,944 et pourcentage d’arrêts de 1,57.

Wildcats de Moncton (champions de la LHJMQ)

Les Wildcats ont régné sur la LHJMQ du début de la saison régulière au tout dernier match de la finale du trophée Gilles-Courteau. L’équipe, dirigée par Gardiner MacDougall, n’a perdu qu’une seule rencontre en séries et en incluant la fin de la saison régulière elle vient de gagner 31 de ses 34 derniers matchs. L’organisation a la chance de compter sur beaucoup de profondeur à toutes les positions.

Trois joueurs à surveiller

Caleb Desnoyers

Le jeune attaquant des Wildcats n’a pas connu une grande finale, mais son impact en séries lui a permis de mettre la main sur le titre de joueur par excellence. Sa cote auprès des recruteurs est déjà très élevée et il ne pourrait que la faire exploser davantage avec un bon tournoi.

Étienne Morin

Morin n’est pas le défenseur de qui on parle le plus ici, probablement à cause du fait qu’il évolue dans les Maritimes, mais il s’est imposé comme le général et le quart-arrière de la brigade défensive des Wildcats. Il est un choix des Flames de Calgary.

Juraj Pekarcik

L’espoir des Blues de Saint-Louis apporte beaucoup de dynamisme à l’attaque des Wildcats. Après avoir inscrit 67 points en 53 matchs en saison, il en a ajouté 21 en 19 matchs de séries.

Tigers de Medicine Hat (champions de la WHL)

Les champions de l’Ouest seront de très sérieux prétendants pour l’emporter et ils se présentent à Rimouski avec celui qui est probablement le meilleur joueur junior au pays en ce moment: le jeune prodige Gavin McKenna. Déjà extrêmement bien nantis, les Tigers ont aussi pu compter sur les retours au jeu de deux piliers en attaque en Andrew Basha et Cayden Lindstrom. Il reste maintenant à voir dans quel état ils se présenteront à Rimouski, puisque Lindstrom et McKenna ont raté des matchs en finale en raison de blessures.

Trois joueurs à surveiller

Gavin McKenna

McKenna a été tout simplement dominant en séries dans la WHL, terminant avec 38 points en 16 parties. Celui qui est déjà pressenti pour être le tout premier choix du repêchage de la LNH en 2026 devrait en mettre plein la vue aux amateurs rimouskois.

Cayden Lindstrom

Lindstrom a raté 399 jours en raison d’une blessure au dos qui a nécessité une intervention chirurgicale. Quatrième choix au total du dernier repêchage, il pratique un style physique et, en santé, il est une véritable force de la nature sur la patinoire.

Harrison Meneghin

Il n’est pas le nom le plus connu, mais le gardien des Tigers de Medicine Hat a été étincelant en séries éliminatoires, étant une pièce maîtresse de la conquête de son équipe pour mettre la main sur le titre de joueur par excellence des séries. L’espoir du Lightning de Tampa Bay a récolté 14 victoires, dont trois par jeu blanc.

Knights de London (champions de l’OHL)

Pour une deuxième année consécutive, on peut dire que les Knights de London commencent ce tournoi en tant que favoris pour l’emporter. Champions de l’OHL l’an dernier, ils ont vécu le tournoi de la Coupe Memorial à Saginaw, où ils ont perdu en finale face à l’équipe hôtesse, le Spirit. Et leur noyau ressemble beaucoup à celui de l’an dernier. Les Knights sont l’équipe qui a récolté le plus grand nombre de points en saison régulière dans toute la LCH avec 112 et ils se présentent à Rimouski avec un bagage d’expérience que les autres formations n’ont pas.

Trois joueurs à surveiller

Easton Cowan

Cowan est devenu un mal-aimé des Canadiens lors du dernier Mondial junior, mais il demeure l’un des joueurs les plus dominants dans la LCH depuis deux saisons. Choix de premier tour des Maple Leafs de Toronto, il a terminé au premier rang des pointeurs en séries dans l’OHL avec 39 points en 17 matchs.

Sam Dickinson

Dickinson a parfois l’air d’un homme à travers des enfants quand il est sur la patinoire. Après 91 points en 55 matchs en saison, le défenseur gaucher a poursuivi avec 31 points en 17 matchs éliminatoires. Probablement le meilleur défenseur présent au tournoi.

Kasper Halltunen

Plusieurs observateurs des espoirs parlent de l’attaquant finlandais comme de l’un des espoirs possédant le meilleur lancer au monde. Halltunen est à surveiller chaque fois qu’il est sur la patinoire parce que son puissant tir est une arme de destruction massive. Il a été nommé le joueur le plus utile des séries grâce à 15 buts en 17 parties, dont neuf en finale.