Conflit Air Canada: 25 000 voyageurs canadiens bloqués chaque jour dès samedi

Chaque jour que va durer le conflit de travail chez Air Canada, 25 000 voyageurs seront bloqués à l’étranger et des familles devront payer des milliers de dollars pour un nouveau vol de retour. 

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«À peu près 25 000 personnes par jour rentrent au Canada», précise Christophe Hennebelle, porte-parole d’Air Canada, joint en fin de journée jeudi. 

Samedi, quand l’arrêt complet va entrer en vigueur, c’est le même nombre de voyageurs qui se retrouveront bloqués à l’étranger. Même chose dimanche, puis chaque jour du conflit.

Le transporteur a déjà commencé jeudi à clouer au sol des vols long-courriers au départ de Montréal avant l’arrêt total prévu pour samedi à 1h du matin.

«On a annulé un petit nombre de vols, toutes proportions gardées, jeudi. Samedi, c’est la totalité», confirme M. Hennebelle.

À l’aéroport Montréal Trudeau, jeudi après-midi, les employés d’Air Canada étaient occupés à servir les derniers voyageurs à s’envoler de la métropole, a constaté Le Journal.

Une semaine d’enfer

L’impact se fera sentir bien au-delà des premiers jours du conflit. 

«Ça va nous prendre au moins une semaine pour le retour complet à la normale», prévient le porte-parole. De 25 000 voyageurs coincés par jour, le nombre va diminuer graduellement, «mais un nombre important» sera touché chaque jour, même une fois le conflit terminé.

Cette paralysie frappe en pleine saison estivale, ce qui complique les solutions de remplacement. Les autres transporteurs voient leurs tarifs exploser – un vol Montréal-Barcelone est passé de 420$ à 2475$ en 24 heures chez Air Transat.

VIA Rail a dû augmenter son offre de sièges de plus du quart dans le corridor Québec-Windsor pour absorber la demande (voir texte p. X).

Une famille québécoise coincée en Belgique redoute maintenant de débourser plus de 17 000$ pour six billets de retour, transformant ses vacances en cauchemar financier.

Le conflit perturbe même les événements culturels. À Québec, la SuperFrancoFête va devoir dépenser jusqu’à 500 000$ pour réorganiser la venue de ses artistes français.

Dans le monde du sport, les athlètes, entraîneurs, organisations et diffuseurs sont sur les dents. À Montréal, la situation préoccupe notamment les organisateurs du Montréal Beach Pro Tour .

Options limitées 

Certaines options existent pour les voyageurs que la dépense n’effraie pas. Marco Prud’homme, président de Nolinor Aviation, confirme recevoir «des demandes d’organismes et d’entreprises qui ont été avisés que leurs vols risquent d’être annulés».

Spécialisée dans les vols nolisés, Nolinor dispose «encore de la disponibilité pour venir en aide à des groupes de 8 à 159 passagers» partout en Amérique.

Air Canada offre des modifications sans frais pour les vols entre le 15 et 18 août, avec report possible jusqu’au 12 septembre. Les billets non remboursables peuvent être annulés contre un crédit voyage, bien que les remplacements par d’autres transporteurs restent «peu probables dans un délai acceptable», selon l’entreprise.

«On espère que tout ça [la grève et le lock-out] ne va pas arriver, qu’il n’est pas trop tard pour l’éviter», tempère Christophe Hennebelle, d’Air Canada, au sujet de la date butoir de samedi 1h.