Chassé par le Canadien mardi, Elvis est encore frustré

Le gardien des Blue Jackets de Columbus Elvis Merzlikins a vécu mardi au Centre Bell une soirée à l’image de la pénible saison de son équipe et il ne cache pas son souhait de la voir se terminer plus tôt que tard. 

Le Letton a pris le chemin du banc quand le Canadien de Montréal a inscrit trois buts en quatre lancers dans une défaite de 3 à 0. Avant de quitter la patinoire, il a d’ailleurs jeté un long regard en direction de l’entraîneur-chef Pascal Vincent qui a mis un terme à son match après 5 min 48 s de jeu. La scène illustrait bien la campagne des Jackets, derniers de l’Association de l’Est de la Ligue nationale de hockey (LNH).

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Même s’il écoule seulement la deuxième année d’un contrat de cinq ans et de 27 millions $, et que son pacte comprend une clause partielle de non-mouvement, Merzlikins n’écarte aucune possibilité. Il faut dire qu’il semble en avoir assez des problèmes affectant le club en 2023-2024.

Les ennuis ont commencé avant même le début du calendrier régulier, puisque Mike Babcock n’a pas eu l’occasion de diriger un seul match, étant remplacé par Vincent. Puis, le directeur général Jarmo Kekalainen a subi le couperet le mois dernier.

Bref, le temps est maussade dans l’univers des Jackets et de leur gardien numéro 1.

«Je m’attends à des changements importants. Ils seront très gros, car nous ne pouvons pas continuer ainsi. Il faut des modifications. Nous sommes dans la LNH. C’est une ligue professionnelle, la meilleure au monde, a prédit l’homme de 29 ans au site The Athletic. Je crois que cette organisation fera ce qui est préférable cet été.»

Pas de crainte

Relativement à sa situation, Merzlikins demeure réaliste. Rien n’est certain au sein d’une formation qui ratera les séries éliminatoires une quatrième fois d’affilée. De plus, le président des opérations hockey, John Davidson, devra identifier le successeur de Kekalainen.

«Je ne suis vraiment pas craintif, je ne me sens pas menacé. Ça concerne non seulement mon avenir, mais aussi celui de tout le monde ici, a-t-il rappelé. Je ne sais pas qui sera le DG, je n’ai pas entendu les rumeurs.»

Avant d’affronter les Sénateurs d’Ottawa jeudi soir, il revendiquait un taux d’efficacité de ,901 et une moyenne de buts alloués de 3,29 cette saison.