Bilan de Bobrov et Lapointe: « On avait Alexander Zharovsky au premier tour sur notre liste »

Il fut un temps où le directeur général du Canadien se plaisait à dire que plus une équipe détient de choix au repêchage, plus elle a de chance d’atteindre le milieu de la cible. Ce n’est assurément pas la philosophie de Kent Hughes.

En fait, pour garder la même parabole, on pourrait avancer que l’actuel grand manitou du Tricolore se sert de ceux-ci pour obtenir des dards plus précis. Une quinzaine d’heures après avoir échangé ses deux choix de premier tour pour mettre la main sur Noah Dobson, il a utilisé ses deux droits de parole de deuxième tour pour s’avancer de quelques rangs.

Une stratégie qui a permis au Tricolore de sélectionner Alexander Zharovsky, un attaquant qui a récolté 50 points en 45 matchs dans la MHL, le circuit junior de la KHL.

«Notre mandat était de mettre la main sur un attaquant pouvant évoluer sur l’un de nos deux premiers trios, a déclaré Nick Bobrov, co-directeur du recrutement du Canadien. C’est rare qu’on en trouve aussi tard. Habituellement, ils partent rapidement.»

«Sur notre liste, on avait Alexander au premier tour, a renchéri Martin Lapointe, l’autre membre de cette codirection. Alors, quand on a vu qu’il était encore disponible, on n’a pas hésité à payer le prix qu’il fallait.»

Comme si ce n’était pas assez, il connaît bien Ivan Demidov.

Une chance à ne pas rater

Lapointe a décrit le garçon de 6 pieds, 1 pouce et 163 livres comme étant un attaquant très intelligent, capable de ralentir le jeu tout en pouvant relancer l’attaque rapidement. On le dit intense dans ses batailles pour l’obtention de la rondelle.

«Comme dans le cas de Dobson, on savait que les enchères du marché grimperaient rapidement pour lui. Mais ce n’était pas un problème», a ajouté Bobrov.

Tout comme ce n’était pas un problème de sacrifier deux choix de premier tour, en plus d’Emil Heineman, pour Dobson.

«Quand tu as la chance d’aller chercher un gars comme lui, même si ça prend deux choix de première ronde, il faut que tu le fasses. Nick et moi étions absolument d’accord avec ça», a assuré Lapointe.

«On est très, très, très satisfait, a d’ailleurs indiqué ce dernier, à propos du week-end. On a repêché des jeunes de caractère. On s’est renforci à la défense avec un joueur qui se marie bien au noyau de joueurs que nous avons. L’avenir est prometteur.»

Une exception parmi les géants

Le duo a suivi la tendance en repêchant de grands bonshommes. Mais au milieu de tous ces gaillards de 6 pieds, 2 pouces et plus, le Canadien a repêché l’un des deux plus menus joueurs de cet encan.

Au quatrième tour, l’organisation montréalaise a jeté son dévolu sur John Mooney, un attaquant américain de 5 pieds, 8 pouces et 160 livres.

«Rendu en quatrième ronde, tu essaies d’aller chercher des coups de circuit. Comme avec Lane [Hutson] qu’on avait repêché en deuxième ronde», a expliqué Lapointe.

«Dans le cas de Mooney, la grosseur ne nous fait pas peur. C’est un compétiteur, un jeune avec beaucoup de caractère. C’est un joueur dynamique, capable de marquer des buts, a-t-il poursuivi. En quatrième ronde, il n’y avait pas beaucoup de joueurs qui répondaient à cette description.»

Des munitions de plus

Parmi les neuf joueurs sélectionnés, le Canadien a ajouté deux gardiens de but à son organisation: le Russe Arseni Radkov, mais surtout le Trifluvien Alexis Cournoyer, dont le parcours vers cette journée de rêve n’aurait pu être plus sinueux.

«Vincent [Riendeau] l’a vu jouer souvent. Donald [Audette], Serge [Boisvert] et moi aussi, a mentionné Lapointe. Quand on l’a rencontré en entrevue, on a été impressionné par sa personnalité. C’est un compétiteur.»

Évidemment, l’état-major du Tricolore n’allait pas se présenter à ce repêchage sans faire le plein de défenseurs droitiers, un profil aussi recherché qu’un lanceur gaucher au baseball. Il en a sélectionné trois: Bryce Pickford, Carlos Handel et Andrew MacNiel.

«Nous trouvions que c’était un besoin pour nous. En plus, c’est une rareté sur le marché, alors lorsqu’il y en a un qui passe au bon moment, tu le prends», a expliqué Bobrov.

Une bonne stratégie, encore une fois, pour garnir son arsenal de munitions.

Les 9 choix du Canadien

Alexander Zharovsky

• 2^e ronde, 34^e choix
• Ailier droit gaucher
• 6 pi 1 po, 163 livres
• Tolpar UFA, MHL
• 45 pj, 24 b 26 p 50 pts

Même s’il n’était sur aucun radar à la mi-saison, certaines équipes, dont le Canadien, le voyaient dans leur soupe dès le premier tour. On le dit doté d’une bonne explosion et de mains rapides. Il est bon pour trouver les ouvertures sous pression et pour récupérer les rondelles le long des rampes.

Hayden Paupanekis

• 3^e ronde, 69^e choix
• Centre droitier
• 6 pi 5 po, 202 livres
• Rockets de Kelowna, WHL
• 71 pj, 22 b 21 p 43 pts

Un centre avec une longue portée et un bon bâton. Il aime s’impliquer dans le jeu et affectionne le jeu physique, mais affiche certaines habiletés avec la rondelle. Il est projeté comme un attaquant de soutien.

Bryce Pickford

• 3^e ronde, 81^e choix
• Défenseur droitier
• 6 pi 1 po, 183 livres
• 48 pj, 20 b 27 p 47 pts
• Tigers de Medecine Hat, WHL

Un défenseur complet, capable de toucher le fond du filet. En séries éliminatoires, il a touché la cible 13 fois en 18 matchs. Il est bon en couverture défensive et possède l’habileté de forcer l’attaquant adverse à utiliser son côté faible.

Arseni Radkov

• 3^e ronde, 82^e choix
• Gardien
• 6 pi 4 po, 194 livres
• 19 pj 4-8-3 Moy: 3,18% ,918
• Leguion de Tioumenski, MHL (Russie Jr)

Un Biélorusse efficace dans ses déplacements latéraux et qui possède une bonne capacité à suivre le déplacement de la rondelle. Il s’est engagé auprès de l’Université du Massachusetts pour la saison 2026-2027.

John Mooney

• 4^e ronde, 113^e choix
• Centre droitier
• 5 pi 8 po, 160 livres
• 51 pj 10 b 41 p 51 pts
• Programme de développement américain

Un joueur qui ne craint pas de s’impliquer, malgré sa petite taille. Il affirme qu’il aime bloquer des tirs et être intense. Il a maintenu une moyenne d’un point par match, la saison dernière, ce qui en dit beaucoup sur sa vision du jeu et ses habiletés de passeur.

Alexis Cournoyer

• 5^e ronde, 145^e choix
• Gardien
• 6 pi 3 po, 195 livres
• 21 pj 13-6-1 Moy: 1,82% ,942
• Cap-Breton, LHJMQ

Un gardien dont le parcours atypique démontre sa force de caractère. Son physique le sert bien dans ses déplacements et il maîtrise bien l’art de protéger le bas du filet.

Carlos Handel

• 6^e ronde, 177^e choix
• Défenseur droitier
• 6 pi 1 po, 174 livres
• 52 pj 3 b 23 p 26 pts
• Halifax, LHJMQ

Un joueur capable de bien bouger la rondelle. Il a été capitaine de la formation allemande lors du Championnat mondial des moins de 18 ans et occupait le rôle de général de l’attaque massive.

Andrew MacNiel

• 6^e ronde, 189^e choix
• Défenseur droitier
• 6 pi 3 po, 196 livres
• 33 pj 0 b 3 p 33 pts
• Kitchener, OHL

Il vient de disputer sa première saison complète dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario après avoir passé la précédente dans un circuit junior A. Il est la définition même d’un arrière défensif. À suivre.

Maxon Vig

• 7^e ronde, 209^e choix
• Défenseur gaucher
• 6 pi 2 po, 212 livres
• 62 pj 10 b 22 p 32 pts
• Cedar Rapids, USHL

Après être passé sous le radar à sa première année d’admissibilité au repêchage de la LNH, il a connu une saison respectable, à 18 ans, dans la USHL. Il évoluera dans la NCAA, à Bemidji State, la saison prochaine.