Autre sortie difficile: le CH devrait-il envoyer Cayden Primeau à Laval?

Le Canadien de Montréal se retrouve avec un dilemme devant les buts. Le gardien auxiliaire Cayden Primeau ne livre tout simplement pas la marchandise depuis le début de la saison lorsque Martin St-Louis a fait appel à lui.

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Après une autre contre-performance lundi face aux Sabres de Buffalo, un match dans lequel il a concédé cinq buts sur 14 lancers, le gardien américain se retrouve dans une situation précaire.

En sept rencontres depuis le début de la campagne 2024-2025, dont cinq départs, il revendique un taux d’efficacité de ,845 et une moyenne de buts alloués de 4,67. Une vive régression par rapport à la saison dernière, alors qu’il avait maintenu un taux d’efficacité respectable de ,910 et une moyenne de 2,99.

Depuis le début de l’année, Primeau a accordé au moins trois buts à l’adversaire à chacune de ses présences, départ ou non. La confiance fragile du portier de 25 ans semble être à son plus bas depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Que faire? Bien que l’état-major du CH se soit entêté à maintenir un ménage à trois devant le filet pratiquement toute la saison dernière, de peur de perdre Primeau au ballottage, il est peut-être temps d’envisager cette option pour le céder au Rocket de Laval dans la Ligue américaine.

Avec ce difficile début de saison, il serait très surprenant qu’une équipe réclame le gardien originaire de Farmington Hills au Michigan. Il pourrait ainsi aller regagner sa confiance avec un club en pleine confiance qui n’a perdu que deux de ses 11 premiers matchs de la saison.

Quelles sont les options?

Le CH aurait ainsi trois options devant lui pour appuyer Samuel Montembeault dans ses tâches de gardien numéro un.

Option 1: rappeler l’espoir de 23 ans Jakub Dobes. Le gardien tchèque connaît un excellent début de campagne à Laval et mérite une audition à Montréal après avoir connu un excellent camp d’entraînement. Il a remporté quatre de ses cinq départs de la saison et revendique un taux d’efficacité de ,908.

Or, du point de vue du développement, il serait peut-être judicieux de laisser le jeune de 6 pi 4 po et 201 lb dans les rangs mineurs afin qu’il puisse voir le plus de glace possible. Ce qui nous amène à l’option 2.

Option 2: rappeler le gardien Connor Hughes. Embauché lors de la saison estivale, cet Ontarien de 28 ans qui roulait sa bosse depuis plusieurs années dans le hockey professionnel en Suisse est très efficace depuis le début de la saison avec le Rocket. Il a remporté cinq victoires en six matchs tout en maintenant un impressionnant taux d’efficacité de ,931.

Le CH pourrait ainsi voir ce qu’il a dans le ventre sans toutefois compromettre le développement du jeune Dobes.

Option 3: échange/réclamation. Kent Hughes pourrait opter pour cette avenue s’il ne souhaite pas briser son duo de la Ligue américaine et permettre à Primeau de se ressaisir dans la LNH. Or, les options à ce niveau sont très limitées et les prix sont toujours très élevés en début de campagne.

En attendant Fowler

La situation devant le filet du CH devrait toutefois se stabiliser dans un avenir rapproché. Tout indique que Jacob Fowler sera le gardien partant de l’équipe d’ici quelques années, si l’on se fie à sa progression dans les rangs universitaires.

Âgé de 19 ans, Fowler est pratiquement imbattable depuis le début de la campagne avec les Eagles de Boston College. Il a déjà récolté sept victoires en huit rencontres, dont trois acquises par jeu blanc. Sa moyenne de buts alloués de 1,26 le place au deuxième rang de la NCAA et son taux d’efficacité de ,950 lui confère le quatrième rang. Il est toutefois le seul qui se retrouve dans le top 5 de ces deux catégories à avoir disputé au moins huit rencontres.

La saison dernière, le choix de troisième tour du Tricolore en 2023 avait remporté 32 de ses 39 départs.