Afrique du Sud: plus de 120 vautours morts empoisonnés

Plus de 120 vautours d'espèces en voie de disparition sont morts après avoir ingéré les restes empoisonnés d'un éléphant, vraisemblablement utilisés comme appâts par des braconniers, dans le célèbre parc Kruger en Afrique du Sud, a annoncé jeudi l'agence des parcs nationaux sud-africains SAN Parks. 

Cet empoisonnement massif, «l'un des plus graves cas» en Afrique australe «à ce jour», a touché des vautours africains, des vautours du Cap et un vautour oricou, des espèces considérées en voie de disparition et même en danger critique d'extinction.

«L'ampleur de la catastrophe est saisissante: 123 vautours ont été trouvés morts sur place», indique un communiqué commun avec la fondation Endangered Wildlife Trust.

La carcasse du pachyderme avait été imprégnée de pesticides hautement toxiques. Cette méthode est de plus en plus en vogue pour cibler notamment les lions, dont les restes sont très demandés pour leur usage en médecine traditionnelle.

Les équipes du parc et d'EWT ont par ailleurs secouru 84 vautours, qui ont été parfois aussi victimes d'intoxication au plomb, utilisé dans des munitions.

Il s'agit du cas d'empoisonnement le plus grave depuis 2019, quand plus de 500 vautours en voie de disparition étaient morts au Botswana dans des circonstances similaires, a déclaré à l'AFP Gareth Tate, responsable du programme de rapaces de l'EWT.

«On observe une augmentation massive du braconnage visant les lions, pour leurs restes, dont les vautours sont parfois les victimes collatérales», a expliqué Gareth Tate.

Dans certains cas, ces oiseaux sont «délibérément ciblés» par les braconniers, leur présence pouvant révéler l'emplacement d'autres animaux tués, selon lui.

Prisé des amateurs de safari, le Kruger, qui comprend quelque 20 000 km2 d'une immense savane sans clôture s'étendant jusqu'au Mozambique voisin, est le plus grand parc national d'Afrique du Sud.