À quelques heures d’une paralysie de l’État aux États-Unis: quelles seront les conséquences d’un «shutdown»?

Il ne reste que quelques heures au Congrès américain pour adopter le budget de l’État fédéral, au risque de voir les États-Unis connaître, à partir de mercredi 0 h 01 un shutdown progressif, c’est-à-dire la fermeture de certains services publics, entraînant des perturbations dans de nombreux secteurs.

• À lire aussi: La Maison-Blanche prépare des licenciements massifs en cas de paralysie budgétaire

• À lire aussi: Donald Trump menaçant à quelques jours d’une possible «paralysie» de l’État

Pourquoi une paralysie?

D’un côté, les républicains proposent une extension du budget actuel jusqu’à la fin novembre. De l’autre, les démocrates veulent obtenir le rétablissement de centaines de milliards de dollars en dépenses de santé, notamment dans le programme d’assurance maladie «Obamacare» pour les ménages des classes populaires, programme que l’administration Trump a prévu de supprimer avec sa «grande et belle loi» budgétaire adoptée en juillet.

Et le risque semble réel: selon le chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, des «différences considérables et significatives» existent entre les deux camps.

En mars dernier, alors que la menace d’un shutdown planait déjà, les républicains avaient refusé d’engager le dialogue sur les énormes coupes budgétaires et le licenciement de milliers de fonctionnaires.

Dix sénateurs démocrates avaient alors décidé à contrecœur de voter pour le texte des républicains, afin d’éviter la paralysie fédérale. Les républicains doivent rallier au moins sept démocrates pour l’éviter de nouveau.

Quelles conséquences?

La situation varie selon la catégorie d’agents gouvernementaux. Ceux considérés comme étant «essentiels» doivent continuer à venir travailler, mais sans être payés. Cela concerne notamment les militaires en service actif, les forces de sécurité, le contrôle aux frontières ou encore les contrôleurs aériens, mais aussi l’entretien des réseaux électriques ou les soins médicaux hospitaliers.

Pour les agents «non essentiels», la paralysie entraîne du chômage partiel, sans rémunération, jusqu’à ce qu’un budget soit voté. Concrètement, cela implique la fermeture de parcs nationaux et des musées, plus de temps pour passer la sécurité dans les aéroports, une réduction des contrôles sur l’alimentation ou l’environnement ainsi que des perturbations pour certains programmes d’aide alimentaire.

Enfin, les dépenses liées aux retraites ou aux programmes de santé à destination des personnes à bas revenus et âgées (programmes Medicare et Medicaid) devraient être maintenues, mais les demandes d’inscriptions repoussées, précise dans son site le Comité pour un budget fédéral responsable (CFRB), une organisation bipartisane. Il estime que 10 000 demandes quotidiennes avaient été repoussées durant le précédent shutdown en 2018.

Autre conséquence: la publication de statistiques économiques pourrait être retardée, augmentant l’incertitude.

Mais cette paralysie est «une opération complexe, qui implique de la préparation et des personnes expérimentées pour la mettre en place», a rappelé lors d’une conférence de presse téléphonique le PDG de l’ONG Partnership for Public Service, Max Stier.

«Les trois quarts des dépenses sont maintenus. Les Américains ne vont pas être confrontés à un arrêt total des services publics», a-t-il détaillé, ajoutant cependant que «les dommages provoqués sont souvent plus insidieux», en stoppant notamment «des investissements à long terme nécessaires pour notre gouvernement sur le long terme».

Effets d’autant plus marqués si la présidence met ses menaces à exécution: en cas de shutdown, la réduction des effectifs de fonctionnaires, mis au chômage technique, pourrait devenir permanente, a récemment menacé le directeur du budget de la Maison-Blanche, Russell Vought.

Le coût pour l’économie américaine pourrait en revanche être sévère: selon la compagnie d’assurance NationWide, chaque semaine de paralysie pourrait réduire la croissance de 0,2 point de pourcentage.

Combien de temps cela peut-il durer?

Le shutdown le plus long de l’histoire des États-Unis, et également le dernier en date, a duré 35 jours, en décembre 2018 et janvier 2019, sous la présidence de Donald Trump. En moyenne, depuis le premier en 1976, la paralysie n’a cependant duré que huit jours.

Dans les faits cependant, la paralysie peut durer aussi longtemps que le bras de fer continue si aucun camp ne décide de faire un pas vers l’autre. D’autant qu’il s’agit généralement d’une situation très impopulaire, qui pousse républicains comme démocrates à se renvoyer la responsabilité du blocage.

À un peu plus d’un an des élections de mi-mandat de novembre 2026, lors desquelles la majorité présidentielle pourrait être remise en question, les considérations politiques pourraient primer.