7 victimes: un coach d’équitation réputé accusé d’agression sexuelle ne respecte pas ses conditions... en présence de son avocat

Un entraîneur équestre réputé de Mont-Saint-Hilaire accusé d’avoir agressé sept femmes a pu retrouver sa liberté, lui qui aurait donné des leçons à une mineure malgré une interdiction, et ce, en présence de son avocat.

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En avril dernier, Francis Berger aurait été filmé dans un manège en train de donner un cours à une jeune cavalière «manifestement d’âge mineur». Son avocat, M^e Jean-Daniel Debkoski, aurait été présent, selon ce qui a récemment été présenté devant le tribunal. Celui-ci est un éminent criminaliste, membre du Barreau depuis 25 ans.

À ce moment, il était pourtant interdit à Berger de donner des leçons d’équitation à des femmes de moins de 20 ans. L’homme qui fait face à une kyrielle d’accusations pour des crimes sexuels s’était engagé en 2023 devant un juge à respecter cette condition pour retrouver sa liberté.

Berger aurait aussi donné des cours à une autre femme âgée de 19 ans, à son ancien domaine équestre de Mont-Saint-Hilaire. Il y loue encore une résidence et une partie de l’écurie sur le vaste terrain.

L’homme de 56 ans s’est donc fait passer les menottes par la police à la mi-mai pour quatre différents non-respects de condition.

Au détriment de la loi

Lors de son enquête sur remise en liberté, il a plaidé l’erreur de bonne foi, disant avoir mal compris toutes ses conditions.

Un argument que la Couronne a balayé du revers de la main. «Il ne peut pas se cacher en disant qu’il n’avait pas compris ses conditions, il les a signées. Dans un dossier aussi sérieux, cette attitude ne peut pas fonctionner», a dit M^e Marie-Claude Morin.

Berger a aussi assuré avoir vérifié l’âge de la cavalière de 19 ans sur un site internet, même s’il ne le lui a jamais demandé directement à elle.

«On est dans du sport d’élite. Il y a des parents, malgré des ordonnances du tribunal, qui mettent leur enfant en contact [avec l’accusé] parce que c’est plus important ce que M. Berger peut leur apporter que la loi et des ordonnances», a plutôt déploré M^e Morin.

Le juge Marc-André Gauthier s’est tout de même rangé derrière l’accusé et il a accepté mercredi de le remettre en liberté, avec de nouvelles conditions plus claires.

«Est-ce qu’il était au fait qu’il brisait ses conditions? [...] Je ne dis pas qu’il va être acquitté [à son procès], mais il va y avoir des questions à se poser. C’est particulier comme situation», a commenté le magistrat au palais de justice de Saint-Hyacinthe.

Pendant 30 ans

Les faits reprochés à Berger sont graves. Ils se seraient déroulés pendant près de trois décennies, entre 1993 et 2022, tant au Québec qu’en Floride. Il fait face à une quinzaine d’accusations, dont agressions sexuelles et exploitation sexuelle.

Il aurait fait en tout sept victimes, dont la majorité évoluait dans le milieu équestre. Certaines étaient mineures et rêvaient de participer aux Olympiques.

«Ce sont des filles qui sont prêtes à tout pour la poursuite de leur rêve, au détriment de leur santé et leur intégrité sexuelle. Avec des parents qui sont aussi prêts à tout pour les rêves de leur enfant», a souligné M^e Marie-Claude Morin.

Berger est représenté par un nouvel avocat, M^e Joël Girard. Son procès pour les crimes sexuels aura lieu dans les prochains mois.

De son côté, M^e Debkoski a préféré ne pas commenter en raison des procédures judiciaires en cours.