5 choses à savoir sur l’adversaire de Victoria Mboko en demi-finales à l’Omnium Banque Nationale de Montréal
Mylène Richard
La présence de Victoria Mboko en finale de l’Omnium Banque Nationale de Montréal est loin d’être assurée, puisque la jeune Ontarienne fera face à un défi de taille mercredi soir en affrontant Elena Rybakina, neuvième favorite et 12e joueuse mondiale. Celle qui est née en Russie, mais qui a obtenu la nationalité kazakhe à l’âge de 19 ans, domine la WTA cette saison avec 295 as, dont 19 réussis dans le métropole québécoise. Voici cinq faits pour mieux la connaître.
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Elle a battu «Vicky» à Washington
Il y a deux semaines, Rybakina a vaincu «Vicky» 6-3 et 7-5 en ronde des 16 à Washington avant de perdre en demi-finales face à la Québécoise Leylah Fernandez, éventuelle championne. C’est le dernier revers subi par Mboko. Elle tentera d’apprendre de ses erreurs et de se venger, comme elle l’avait fait en éliminant samedi Coco Gauff, première tête de série, après s’être inclinée devant l’Américaine en mai.
«À Washington, le deuxième set n’était pas loin, a noté l’entraîneuse Nathalie Tauziat. [...] Ce qu’elle a plus que Rybakina cette semaine, c’est le public. Elle doit bien retourner, être rapide. Rybakina ne va rien donner.»
«Je pense que je dois simplement augmenter mon calibre de jeu afin de compétitionner avec elle. Elle frappe fort et sert très bien», avait pour sa part indiqué Mboko lundi, après avoir écarté en quarts l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro 6-4 et 6-2.
Championne en Grand Chelem
L’ancienne top 3 mondiale a été couronnée en 2022 sur le gazon de Wimbledon, là où elle a atteint les demi-finales l’an dernier et les quarts en 2023. Rybakina a également été finaliste aux Internationaux d’Australie en 2023 et deux fois quart de finaliste sur la terre battue de Roland-Garros en 2021 et 2024. Bien qu’elle excelle sur toutes les surfaces, Elena a gagné quatre de ses neuf titres de la WTA sur le dur.
Parcours facile à Montréal
À sa quatrième présence au Canada, Rybakina n’a pas connu un parcours particulièrement difficile. Après avoir battu aisément l’Américaine Hailey Baptiste (50e) et la Roumaine Jaqueline Cristian (52e), la Kazakhe de 26 ans est venue à bout de l’Ukrainienne Dayana Yastremska (35e) 5-7, 6-2 et 7-5. Elle a ensuite vu la 24e favorite, Marta Kostyuk, de l’Ukraine, abandonner en raison d’une blessure au poignet droit.
Marathon jusqu’à tard dans la nuit
Il y a deux ans à Montréal, Rybakina avait également fait partie du carré d’as après avoir vaincu la Russe Daria Kasatkina dans le troisième match féminin le plus long de l’histoire de l’Omnium Banque Nationale. Le marathon de 3 h 27min s’était terminé un peu avant 3h dans la nuit devant une poignée de courageux spectateurs. L’athlète de 6 pi avait ensuite perdu en trois manches face à la Russe Liudmila Samsonova.
Son ancien coach suspendu
La WTA a annoncé en janvier avoir suspendu pour un an son ex-entraîneur Stefano Vukov. Une enquête de la fédération a révélé qu’il a violé son code de conduite. Selon ce que The Athletic a dévoilé, Vukov aurait traité Rybakina de «stupide». Il lui aurait aussi dit que, sans lui, elle «serait encore en Russie en train de ramasser des pommes de terre». En plus d’abus psychologiques, le Croate aurait harcelé la joueuse. Cette dernière a nié avoir été dans une relation toxique.