10 escales de rêve sur l’île de Vancouver
Marie-Julie Gagnon
Parfaite pour les road trips comme pour les séjours axés sur le bien-être, l’île de Vancouver séduit par ses kilomètres de plages immaculées, son littoral accidenté, son climat tempéré et ses multiples possibilités d’aventures sportives et gourmandes. Quelques escales à considérer selon vos intérêts... et votre budget.
Les plages spectaculaires de Tofino
Capitale du surf au pays, Tofino charme aussi par son atmosphère bohème, ses bonnes tables et ses plages infinies. Bien qu’on y trouve de nombreux hôtels de luxe, son passé hippie n’est jamais bien loin.
Ainsi, sur la plage Chesterman, où les instructrices de Surf Sister enseignent les rudiments de la planche depuis plus de 25 ans, à deux pas du célèbre Wickanninish Inn, on découvre le petit atelier d’un sculpteur aux heures d’accueil approximatives.
On se régale autant des créations d’inspirations mexicaines et californiennes de Tacofinos, camion stationné à deux pas des plages depuis 2009, que des restaurants haut de gamme comme Wolf in the Fog, en plein centre-ville.
Pour des couchers de soleil exceptionnels, rendez-vous à Cox Bay, où les surfeurs s’activent jusqu’à ce qu’il étire ses derniers rayons. The Great Room, au Long Beach Lodge, est l’un de meilleurs restaurants où se sustenter en scrutant l’horizon. Notez cependant que la température de l’eau dépasse rarement 19 degrés, même en plein été.
Les sentiers côtiers d’Uclulet
Située sur la côte ouest de l’île de Vancouver, Ucluelet se trouve à moins de 40 minutes de Tofino. Les huit kilomètres de sa Wild Pacific Trail traversent forêts côtières, tourbières et vasières.
Si vous disposez de peu de temps, le sentier Lighthouse Loop offre un aperçu de la côte et des collines, sans escalier, sur 2,5 km. Des bancs permettent aux visiteurs d’observer plus longuement la faune et la flore.
Pour des points de vue exceptionnels, le Black Rock Oceanfront Resort, perché sur un promontoire qui surplombe l’océan Pacifique, est à considérer. On y assiste à l’inlassable spectacle des vagues qui viennent se fracasser sur la côte accidentée.
La vallée de Comox
À trois heures de route de Victoria et de Tofino, la vallée de Comox est un vaste terrain de jeux apprécié tant pour ses forêts que pour ses activités nautiques, ses chutes et ses marmites de géants (potholes), dont ceux d’Oyster River.
Pour jeter l’ancre et n’avoir plus à penser à rien, un nom à retenir: le Kingfisher Pacific Resort & Spa. À Courtenay, cet hôtel-boutique de 65 chambres fraîchement rénové, offre une vue sur la mer de Salish. Nul besoin de ressortir: tous les plats de l’AQUA Bistro & Wine, où les produits saisonniers sont à l’honneur, sont savoureux et le Pacific Mist Spa propose un circuit d’hydrothérapie, en plus d’une nouvelle expérience immersive baptisée Healing Caves, qui recrée différents écosystèmes grâce à la technologie.
Plusieurs terrains de camping sont aussi disponibles dans le secteur, notamment à Seal Bay.
La réserve du parc national Pacific Rim
Le long de la côte ouest de l’île de Vancouver, les différentes sections de la réserve du parc national Pacific Rim offrent de fabuleuses incursions dans les écosystèmes variés des territoires traditionnels des Premières Nations des Nuu-chah-nulths. Tant pour sa vaste étendue de sable blond que pour ses sentiers de randonnées, le secteur de la plage Long est le favori des visiteurs.
Les jardins de Butchart Gardens
À une vingtaine de kilomètres au nord de Victoria, Butchart Gardens témoigne de la passion de Jennie Butchart, qui a transformé l’ancienne carrière de calcaire exploitée par ciment Portland, dont son mari était propriétaire, en superbes jardins parfumés.
Entre 1906 et 1929, le domaine familial s’est mué en extraordinaire espace vert et luxuriant. Un jardin japonais borde la mer et une roseraie attire tous les regards. Un jardin italien a même été érigé sur l’ancien court de tennis!
En 1939, le fils de Jennie Butchart en a fait une attraction touristique qui n’a cessé de gagner en popularité depuis. Devenu un lieu historique national, Butchart Gardens plus d’un million de visiteurs chaque année.
Cathedral Grove, forêt d’arbres géants
Dans le parc provincial MacMillan, Cathedral Grove abrite de gigantesques sapins Douglas. C’est l’endroit parfait pour prendre une pause en roulant vers Tofino. Certains arbres sont âgés de plus de 800 ans. La circonférence de l’un d’eux atteint 9 mètres! C’est l’une des rares forêts anciennes aussi facilement accessibles. Idéal pour faire une randonnée entre deux destinations et pour faire de la photographie dans des sentiers bien aménagés et faciles d’accès à tous.
La Vallée de Cowichan
À environ une heure de Victoria, sur la partie sud de l’île, une quinzaine de nations autochtones cohabitent dans la vallée de Cowichan. S’il est possible d’y pratiquer une foule d’activités de plein air et de découvrir musées et galeries d’art, l’un de ses plus grands atouts reste sans contredit ses vignobles.
Bien que la région soit loin d’avoir la renommée de la vallée d’Okanagan, au sud-est de la province de la province, Cowichan réserve quelques belles surprises, dont l’incontournable Unsworth Vineyards, qui produit l’un des meilleurs mousseux locaux, le Charme de l’île (vous le verrez sur plusieurs cartes). Son restaurant constitue à lui seul une raison de s’y arrêter (goûtez absolument leur chaudrée!).
Blue Grouse Estate est également à ajouter à son itinéraire.
Le Fisherman’s Wharf de Victoria
Agréable à visiter à pied, la capitale de la Colombie-Britannique compte de nombreux restaurants et hôtels haut de gamme. Accessible à pied ou en bateau-taxi depuis le centre-ville, le Fishermarn’s Wharf fait partie des incontournables.
Entre les différents kiosques de nourriture et les vendeurs d’excursions aux baleines, on découvre de jolies maisons flottantes habitées.
Par une belle journée d’été, on s’arrête manger un fish and chips accompagné d’un verre de vin local.
Salon de thé à l’anglaise et saunas à Victoria
Après avoir pris le classique thé à l’anglaise au Fairmont Express, qui coiffe la liste des meilleurs hôtels canadiens du 2025 World’s Best Awards de Travel + Leisure, traversez la rue pour vivre l’expérience de HVAN saunas, inauguré en 2023.
Dans une péniche amarrée en face de l’hôtel iconique, ces saunas scandinaves assument pleinement leur caractère urbain. On y voit décoller et atterrir des hydravions et l’aspect social prime sur le silence qui règne généralement dans les établissements de bien-être.
Clayoquot Resort Lodge
Ce n’est pas un endroit que l’on découvre par hasard. Seul établissement hôtelier au pays à avoir reçu trois clefs Michelin avec le Fogo Inn, à Terre-Neuve-et-Labrador, Crayoquot Resort Lodge propose la quintessence du luxe dans un cadre de camping. Vingt-cinq tentes safari meublées et avec salle de bains sont disséminées dans cet écrin naturel protégé, au milieu de nulle part.
Tout y est exceptionnel, du service aux repas du restaurant aux allures de chalet rustique. Ouvert entre mai et septembre, le site accueille une clientèle aisée à la recherche d’intimité et d’expériences inédites. Ainsi, on peut y croiser un couple en lune de miel qui revient en hélicoptère d’une aventure en raquette sur un glacier, des stars qui voyagent incognito ou des gens d’affaires à la recherche d’une déconnexion totale.
Évidemment, il faut être prêt à payer le prix: à partir de 4400$ la nuit pour deux adultes en août (minimum de trois nuits).
Ce reportage a été réalisé suite à plusieurs voyages réalisés sur l’île de Vancouver. Une partie des frais a notamment été payée par Destination British Columbia, qui n’a eu aucun droit de regard sur ce texte.
